El Salvador: formalización y seguridad jurídica como motores del crecimiento económico

El vínculo entre la formalización, la seguridad jurídica y la inversión actúa de manera directa y con efectos multiplicadores: cuando las normas se presentan claras, resultan viables y se aplican con continuidad, se reduce la percepción de riesgo entre inversionistas nacionales y extranjeros, disminuyen los costos de financiamiento y mejora la eficiencia económica. En El Salvador, una economía abierta y de escala reducida, estos elementos se vuelven esenciales para atraer capital productivo, impulsar empleo formal y fortalecer la recaudación tributaria sin presionar en exceso a las empresas.

Contexto económico y social relevante

El Salvador es una economía cuyo tamaño del producto interno bruto nominal oscila en torno a decenas de miles de millones de dólares; las remesas representan una parte relevante del ingreso nacional, equivalente a más del veinte por ciento del PIB en años recientes. El país recibe flujos de inversión extranjera directa que, aunque modestos en comparación con economías regionales más grandes, han tendido a concentrarse en manufactura para exportación, zonas francas, servicios y telecomunicaciones. Paralelamente, existe una alta proporción de actividad económica en la informalidad y episodios de volatilidad en la percepción de seguridad, ambos factores que influyen sobre la decisión de invertir.

Cómo definimos la formalización y la seguridad jurídica

– Formalización: proceso mediante el cual personas y unidades productivas pasan de operar en la economía informal a inscribirse en el registro mercantil, emitir comprobantes fiscales, cumplir obligaciones laborales y tributarias, y acceder a protección social y servicios financieros. – Seguridad jurídica: existencia de normas estables y predecibles, tribunales y mecanismos de resolución de conflictos eficientes, protección de derechos de propiedad, y aplicación imparcial de la ley que garantice el cumplimiento de contratos y acuerdos.

Ambos conceptos se retroalimentan: formalización fortalece registros y trazabilidad, lo que facilita la aplicación de la ley; seguridad jurídica crea incentivos para que agentes económicos se formalicen.

Impactos positivos de la formalización sobre la inversión

• Mayor acceso a financiamiento: empresas formalizadas pueden presentar estados contables, historial crediticio y garantías, reduciendo la prima de riesgo de los prestamistas y ampliando la oferta de crédito.
• Aumento de productividad: formalizarse permite acceder a capacitación, tecnologías y cadenas de valor formales; la evidencia regional muestra que empresas formales invierten más en capital y exportan en mayor medida.
• Mejor recaudación y servicios públicos: una base tributaria más amplia y transparente puede financiar infraestructura y seguridad, que a su vez atraen inversión.
• Cumplimiento laboral y reducción de riesgos legales: contratos claros y seguridad social reducen contingencias laborales y hacen los proyectos más previsibles para inversores.
• Integración en cadenas globales: compradores internacionales exigen cumplimiento de normas laborales, ambientales y de calidad; la formalización es requisito para participar.

Razones por las que la estabilidad legal resulta esencial para el capital

La inversión, en particular la que proviene del extranjero, suele ajustarse según la percepción del riesgo institucional, y diversos factores específicos influyen directamente en cómo se toman las decisiones de invertir.

• Estabilidad normativa: la inestabilidad derivada de ajustes constantes o decisiones fiscales, tarifarias y regulatorias sin previsión aumenta la incertidumbre y encarece el costo de oportunidad.
• Protección de contratos: cuando los sistemas judiciales operan con lentitud o de forma impredecible, los inversionistas deben asumir gastos adicionales de cumplimiento y contratar seguros privados más costosos.
• Derechos de propiedad: la solidez en la titulación y en los registros catastrales impulsa inversiones en bienes raíces, infraestructura y actividades agrícolas de carácter comercial.
• Tratados y mecanismos internacionales: los acuerdos que amparan la inversión y los sistemas de resolución de disputas disminuyen el riesgo político y favorecen la llegada de proyectos de largo horizonte.

Muestras y situaciones de interés para El Salvador

– Zonas francas y maquila: el avance de áreas industriales enfocadas en exportación evidencia que un marco regulatorio definido, junto con incentivos tributarios y una logística eficiente, ha contribuido a atraer compañías manufactureras que contratan empleo formal y aportan divisas. – Digitalización de trámites: la adopción progresiva de la facturación electrónica y de servicios registrales en línea ha acortado los plazos para crear empresas y ha fortalecido la trazabilidad fiscal, lo que facilita que micro y pequeñas unidades productivas ingresen a circuitos formales. – Integración comercial: la participación en acuerdos comerciales regionales genera expectativas de mercado y estándares que motivan a las empresas a cumplir obligaciones laborales y ambientales para conservar su acceso a mercados externos. – Políticas de seguridad y percepción: las iniciativas gubernamentales destinadas a disminuir la violencia y a mejorar el orden público han influido en la percepción del riesgo, lo que impulsa un mayor interés por invertir en actividades como comercio, manufactura y servicios cuando esa mejora se mantiene en el tiempo. – Innovación financiera y criptomonedas: los proyectos vinculados con criptomonedas y servicios financieros digitales han despertado atención internacional por las nuevas posibilidades que ofrecen, aunque también han suscitado preocupaciones sobre su impacto en la estabilidad macroeconómica y la supervisión, mostrando así la importancia de disponer de marcos regulatorios sólidos antes de promover inversiones de gran escala en sectores emergentes.

Costos de la informalidad y de la inseguridad jurídica

• Pérdida de inversión productiva: la incertidumbre desplaza capital hacia actividades cortoplacistas o hacia el exterior.
• Prima de riesgo y costos financieros más altos: al elevarse la percepción de riesgo institucional, inversores exigen mayores retornos o precios por asumir riesgos.
• Competencia desleal: empresas informales que evaden impuestos y costos laborales reducen la competitividad de firmas formales, distorsionando mercados.
• Mayor vulnerabilidad fiscal: estrechez de la base tributaria complica la sostenibilidad de gasto público prioritario para la inversión, como infraestructura y seguridad.

Sugerencias específicas para impulsar la llegada de inversión mediante una mayor formalización y estabilidad jurídica

• Simplificar y digitalizar trámites: ventanillas únicas, registro mercantil en línea y facturación electrónica reducen costos de entrada y aumentan la transparencia.
• Régimen fiscal predecible y progresivo: incentivos temporales y condicionales para formalización que no distorsionen el mercado a largo plazo.
• Fortalecer el acceso a crédito: apoyos financieros para micro y pequeñas empresas formalizadas, garantías parciales y programas de inclusión financiera.
• Mejorar capacidades judiciales y arbitraje: especialización de juzgados comerciales y mecanismos de resolución alterna contribuyen a la rápida solución de disputas.
• Protección efectiva de derechos de propiedad: actualización catastral, registros confiables y procesos de titulación acelerados.
• Política de seguridad coherente con derechos humanos: seguridad pública que reduzca la criminalidad de forma sostenible y respete garantías; la estabilidad social es esencial para atraer inversiones a largo plazo.
• Diálogo público-privado: mesas sectoriales que permitan diseñar regulaciones claras, previsibles y adaptadas a sectores clave como manufactura, agricultura, turismo y tecnología financiera.

Evaluar los resultados y administrar las expectativas

Para que las reformas generen resultados se requiere evaluar el progreso mediante indicadores precisos: crecimiento del empleo formal, expansión de la base tributaria, reducción del tiempo y los costos para crear una empresa, incremento de la inversión extranjera directa neta y acortamiento de los procesos judiciales comerciales. Las acciones deben articular incentivos inmediatos con compromisos institucionales sostenidos a largo plazo para evitar que la confianza se disipe rápidamente.

La formalización y la seguridad jurídica son palancas complementarias: la primera expande la base económica visible y mejora el acceso al crédito y mercados; la segunda reduce la prima por riesgos institucionales y hace factible la planificación de inversiones a largo plazo. Para El Salvador, avanzar en ambas direcciones no solo significa atraer más capital, sino también transformar la estructura productiva, reducir vulnerabilidades fiscales y aumentar la capacidad del país para generar empleos decentes y sostenibles en el tiempo.