SpaceX, la compañía espacial dirigida por Elon Musk, ha presentado el diseño del vehículo que se utilizará para desorbitar la Estación Espacial Internacional (EEI) y que será servido por la NASA para esta tarea. Al contrario de lo que cabría esperar, el diseño no incluye brazos mecánicos futuristas ni tensores metálicos gigantes. El vehículo cargado con la última bomba será una cápsula blanca con múltiples hélices, similar a los módulos actuales de la estación.
SpaceX cifra los detalles del control remoto. Sin embargo, para señalar el inicio de conversaciones con la NASA, se revela que el vehículo tendrá seis veces más propulsión que la nave espacial Dragon y será cuatro veces más potente. El «Dragón» es el vehículo que utiliza un SpaceX para enviar humanos al espacio de forma privada y ha visitado la Estación Espacial Internacional és 42 veces, un total de 46 vuelos.
Innovación en Remulcador Espacial
Dana Weigel, directora del programa de la estación espacial, explicó durante una transmisión de la NASA que en la práctica no existe ningún vehículo que satisfaga las necesidades del programa de deorbitación EEI. Sin embargo, SpaceX puede probar hardware y software ya probados en el espacio. Aunque la estructura del nuevo vehículo se basará en el diseño del «Dragón», aproximadamente la mitad del mismo será nuevo y contará con tecnología de desorbitación 100% innovadora.
Weigel comenta que el contrato entre la NASA y SpaceX se centra exclusivamente en la construcción del vehículo, un proceso que puede tardar entre cinco y cuatro años. El retiro oficial de EEI antes de 2030, la NASA inició la decisión directamente en los espacios públicos.
El futuro de la exploración espacial
La NASA proporciona información detallada sobre Gateway, la plataforma de seguimiento de EEI. La puerta de entrada será una estación de investigación que orbita la Luna y servirá de base para el programa Artemis, cuyo objetivo es explorar más allá de la órbita terrestre.
Desafíos de Desorbitar la EEI
Uno de los principales desafíos es retirar los cartuchos 420 EEI de forma precisa y segura. La NASA buscaba el mejor proveedor para este proyecto y, en junio, seleccionó a SpaceX para el diseño del vehículo desorbitante, con un contrato potencial de 843 millones de dólares.
EEI permaneció en órbita durante 25 años, acogió a 270 astronautas de múltiples países y facilitó 3.300 experimentos de microgravedad. A pesar de su éxito, la estación apareció a dar signos de lentitud, con fallas en su infraestructura y equipamiento.
SpaceX y futuras misiones
SpaceX se ha asociado con la NASA y en misiones anteriores. Su otro potente compañero, el Falcon Heavy, enviará tecnología de extracción de material al asteroide Psyche y a la Luna, y también lanzará la sonda Europa Clipper a Júpiter.
Con el retiro de la EEI, se abrirá una nueva era en la que empresas privadas y gobiernos colaborarán para explorar nuevas fronteras en el espacio, creando claves puntos de investigación y turismo. La NASA, por su parte, se centralrá en el Lunar Gateway, que funcionará como un nodo crucial entre la Tierra y la Luna.
